Allarme etico: l’intelligenza artificiale sta minacciando la medicina?

Un Campo Minato di Etica e Innovazione

L’integrazione dell’Intelligenza Artificiale (IA) nel settore medico ha suscitato un’ondata di entusiasmo, ma anche una serie di preoccupazioni etiche che richiedono un’attenta analisi. L’IA promette di rivoluzionare la diagnostica, ottimizzare i processi sanitari e personalizzare le cure, ma il rapido sviluppo tecnologico solleva interrogativi cruciali sul rispetto dei principi etici fondamentali e sulla sicurezza dei pazienti.

Uno dei principali problemi risiede nella diversa sensibilità tra gli sviluppatori di IA, spesso ingegneri e data scientist, e i clinici. Mentre i medici riconoscono l’importanza degli aspetti etici e medico-legali, gli ingegneri tendono a considerarli marginali, privilegiando le prestazioni del sistema. *Questa divergenza di vedute può sfociare in distorsioni algoritmiche, mancanza di trasparenza e questioni legate alla responsabilità in ambito medico-legale.

I problemi emersi dall’impiego non regolamentato dell’IA in ambito sanitario sono stati messi in luce da numerosi documenti di consenso sia a livello nazionale che internazionale. La Commissione di esperti del Parlamento Europeo ha sottolineato il rischio che le decisioni basate sugli algoritmi possano derivare da informazioni incomplete, manipolabili o distorte, con potenziali ricadute negative sulla sicurezza dei pazienti e sulla responsabilità professionale. Il Consiglio Superiore di Sanità (CSS) ha evidenziato il rischio di bias nei dataset utilizzati per addestrare gli algoritmi, che spesso derivano da studi condotti su popolazioni non rappresentative, portando a disuguaglianze nella diagnosi e nel trattamento.

La Formazione Universitaria: Un Anello Debole nella Catena Etica

Un’analisi dei piani di studio dei corsi di Laurea Magistrale in Bioingegneria in diverse università italiane rivela una carenza di insegnamenti specifici di bioetica e medicina legale. La maggior parte dei percorsi formativi non fa esplicito riferimento a corsi dedicati alla bioetica o alla medicina legale; solo una minoranza include moduli di apprendimento “Fisico-Medica” e “Giuridico-Normativa”, suggerendo una copertura solo parziale degli aspetti legali e normativi. Questa lacuna formativa aggrava ulteriormente il problema della scarsa sensibilità etica tra gli sviluppatori di IA.

A fronte di questa minor sensibilità, si assiste al fenomeno del deskilling, ovvero la progressiva perdita di competenze dei professionisti sanitari a causa dell’eccessivo affidamento sugli strumenti di IA. Questa dinamica, già osservabile nell’aumento della dipendenza dagli esami strumentali a scapito dell’indagine clinica tradizionale, potrebbe intensificarsi con l’introduzione di IA sempre più avanzate. Il Comitato Nazionale per la Bioetica (CNB) e il Comitato Nazionale per la Biosicurezza, le Biotecnologie e le Scienze della Vita (CNBBSV) hanno evidenziato l’esigenza di trovare un equilibrio tra l’utilizzo della tecnologia e la formazione continua dei medici, al fine di assicurare una proficua integrazione tra IA e competenza clinica.

Algoretica: Navigare il Labirinto Etico dell’IA

L’etica, definita come l’individuazione di criteri per regolare e giudicare il comportamento umano, si estende anche all’uso di strumenti tecnologici. Tuttavia, quando questi strumenti acquisiscono un’intelligenza paragonabile o superiore a quella umana, la valutazione degli aspetti etici diventa più complessa. In presenza di un’Intelligenza Artificiale Generale (AGI), è necessario valutare sia le modalità di progettazione, sviluppo e utilizzo del modello di IA da parte dell’essere umano, sia l’impatto sociale e ambientale che il modello può avere.
L’algoretica, quindi, assume una duplice natura: da un lato, definisce i principi che l’essere umano deve seguire per garantire che i modelli di IA contribuiscano al benessere sociale sostenibile; dall’altro, tenta di “codificare” all’interno del modello di IA regole comportamentali che ne assicurino il rispetto dell’essere umano e dell’ecosistema.

Le leggi della robotica di Isaac Asimov, pur rappresentando un punto di partenza, presentano problematiche di natura ingegneristica e informatica. La difficoltà di definire concetti come “danno” o di gestire conflitti tra le leggi stesse, come illustrato nei racconti di Asimov, evidenzia la complessità di tradurre principi etici in algoritmi. L’esperimento “Moral Machine” condotto dal MIT ha inoltre dimostrato l’esistenza di differenze culturali e antropologiche nei codici di condotta, rendendo difficile definire principi etici universalmente applicabili.

Il rischio di perdita della “libertà positiva”, ovvero la possibilità che la nostra vita venga completamente governata dalle macchine, è un’ulteriore preoccupazione. L’IA dovrebbe rimanere uno strumento di supporto all’attività umana, non un sostituto. L’AI Act, recentemente approvato in via definitiva, è in linea con questa visione, vietando i sistemi a “rischio inaccettabile” e ponendo sotto costante controllo umano i modelli a “rischio alto”.

Verso un Futuro Etico dell’IA in Medicina: Responsabilità e Consapevolezza

L’IA in medicina offre un potenziale straordinario per migliorare la salute e il benessere umano, ma è fondamentale affrontare le sfide etiche che essa pone. La formazione di professionisti consapevoli, la definizione di standard etici rigorosi e la regolamentazione dell’uso dell’IA sono passi necessari per garantire che questa tecnologia sia utilizzata in modo responsabile e sicuro.

L’Istituto Mario Negri è impegnato in diversi studi che sviluppano o adottano strumenti di intelligenza artificiale, con l’obiettivo di migliorare la diagnosi, la prognosi e il trattamento di diverse patologie. Il Laboratorio di Medical Imaging, ad esempio, sta sviluppando algoritmi di Machine Learning per la segmentazione automatica di strutture anatomiche e la predizione dell’outcome clinico della fistola arterovenosa. Lo studio eCREAM, finanziato dalla Commissione Europea, mira a sviluppare una piattaforma informatica per la raccolta automatica di dati dai Pronto Soccorso, rendendoli disponibili per scopi di ricerca clinica. Infine, il progetto I3LUNG si prefigge di realizzare un’assistenza medica personalizzata con l’ausilio dell’intelligenza artificiale per i pazienti affetti da tumore polmonare.

Un Imperativo Etico: Coltivare la Consapevolezza e la Responsabilità

L’avvento dell’intelligenza artificiale in medicina ci pone di fronte a un bivio cruciale. Da un lato, intravediamo la promessa di diagnosi più accurate, terapie personalizzate e un’assistenza sanitaria più efficiente. Dall’altro, ci confrontiamo con dilemmi etici complessi che richiedono una riflessione profonda e un’azione responsabile.

È essenziale comprendere che l’IA non è una panacea, ma uno strumento potente che deve essere utilizzato con saggezza e consapevolezza. La sua efficacia dipende dalla qualità dei dati su cui viene addestrata, dalla trasparenza degli algoritmi e dalla capacità di interpretare correttamente i risultati.

Un concetto fondamentale dell’intelligenza artificiale, strettamente legato a questo tema, è il bias algoritmico. Questo si verifica quando i dati utilizzati per addestrare un modello di IA riflettono pregiudizi esistenti nella società, portando a risultati distorti e discriminatori. Per esempio, se un algoritmo diagnostico viene addestrato principalmente su dati provenienti da una specifica etnia, potrebbe fornire risultati meno accurati per pazienti di altre etnie.

Un concetto più avanzato è quello della spiegabilità dell’IA (XAI)*. Questo campo di ricerca si concentra sullo sviluppo di tecniche che permettano di comprendere il ragionamento dietro le decisioni prese da un modello di IA. In medicina, la spiegabilità è fondamentale per garantire la fiducia dei medici e dei pazienti, e per identificare potenziali errori o bias nell’algoritmo.

La sfida che ci attende è quella di integrare l’IA nella pratica medica in modo etico e responsabile, garantendo che questa tecnologia sia al servizio del bene comune e che non amplifichi le disuguaglianze esistenti. Dobbiamo coltivare una cultura della consapevolezza e della responsabilità, promuovendo la formazione di professionisti competenti e la definizione di standard etici rigorosi. Solo così potremo sfruttare appieno il potenziale dell’IA in medicina, creando un futuro in cui la tecnologia sia un alleato prezioso nella cura della salute umana.